Resumo O estudo avaliou a qualidade da água potável de 45 escolas públicas na cidade de Curitiba, Brasil. Amostras de água foram coletadas de dois pontos diferentes de cada escola: o bebedouro utilizado pelos alunos (n = 45) e a torneira da cozinha (n = 45), totalizando 90 amostras. As amostras foram submetidas à análise de parâmetros legais: dosagem de cloro livre, contagem de bactérias heterotróficas, presença de coliformes totais e Escherichia coli. Além disso, a análise de enterococos também foi incluída como um indicador microbiológico complementar de contaminação fecal. As cepas de enterococos isolados foram identificadas e submetidas ao teste de sensibilidade a antibióticos. Em relação aos parâmetros legais, 35,5% (n = 16) das 45 escolas avaliadas não atenderam aos padrões de qualidade da água da legislação brasileira. Embora nenhuma das 90 amostras exibisse a presença de Escherichia coli, observou-se que 6,6% (n = 6) das amostras analisadas apresentaram contaminação por enterococos. No teste de sensibilidade aos antibióticos, as cepas isoladas demonstraram um comportamento semelhante, apresentando resistência a seis antibióticos e sensibilidade intermediária a um (estreptomicina). A água potável destinada ao consumo humano nas escolas públicas pode representar um risco à saúde dos estudantes, uma vez que a contaminação fecal por enterococos foi confirmada e considerada uma fonte de genes com resistência a antimicrobianos que podem ser facilmente disseminados para outras pessoas. Este estudo reforça a importância do monitoramento de indicadores microbiológicos complementares para garantir a qualidade da água, uma vez que a contaminação fecal foi detectada apenas quando parâmetros alternativos foram inseridos, enfatizando sua relevância para avaliar a água de maneira mais eficaz e salvaguardar a saúde pública.
Abstract The study evaluated the drinking water quality from 45 public schools in the city of Curitiba, Brazil. Water samples were harvested from two different points at each school: the first one, drinking fountain used by students (n=45) and the second, kitchen faucet (n=45), comprising 90 samples. The samples were submitted to analysis according to current legislation, such as: dosage of free chlorine; colony counts of heterotrophic bacteria; presence of total coliform bacteria and Escherichia coli. In addition, an enterococci analysis was also included as a complementary microbiological indicator of fecal contamination. The isolated strains of enterococci were identified and submitted to an antibiotic susceptibility test. In relation to the legal parameters, 35.5% (n=16) of the 45 schools evaluated did not meet the quality water standards set by the Brazilian legislation. Although none of the 90 samples exhibited the presence Escherichia coli, 6.6% (n=6) of the analyzed samples presented enterococci contamination. Regarding the antibiotic susceptibility test, the isolated strains demonstrated a similar behavior, became resistant to six antibiotics and had intermediate sensitivity to one (Streptomycin) of the nine antibiotics tested. The drinking water destined for human consumption in the public schools may pose health risks for students since the fecal contamination by enterococci was confirmed, and it could be observed that the water may be a source of genes from bacteria resistant to antimicrobials. This study reinforces the importance of monitoring complementary microbiological indicators to assure water quality, seeing that fecal contamination was detected only when alternative parameters were inserted, emphasizing the relevance of including microbiological indicators beyond what the legislation requires to evaluate the drinking water more effectively and to safeguard public health.